In de VS zijn sinds afgelopen jaar meer dan 200.000 internetters aangeklaagd vanwege het delen van illegale bestanden. Het gaat daarbij met name om gebruikers van BitTorrent.

De copyrighthouders proberen met de rechtzaken de persoonlijke gegevens van de gebruikers te achterhalen. Hebben ze die in handen, dan bieden ze de beschuldigde een schikking van enkele honderden tot duizenden dollar aan, om een rechtzaak nog te vermijden.

De verdachten stemmen bij bosjes in, terwijl de bewijslast helemaal niet overeind hoeft te blijven tijdens een zitting. Ze vermijden op die manier wel een veel hogere boete, van zo’n 150.000 dollar (ruim 100.000 euro). Er is nog geen enkele gebruiker geweest die het tot een rechtzaak heeft durven laten komen.

Een significante groep zou niet eens de daadwerkelijke downloader zijn. Vanwege de alle schikkingen zijn er echter geen exacte cijfers. Wat wel duidelijk is, is dat de schikkingen lucratief zijn voor de copyrighthouders. Gaat uiteindelijk de helft van de beschuldigden akkoord, dan leveren de schikkingen de copyrighthouders een kwart miljard dollar (176 miljoen euro) op.